Op 20 juli 2026 kondigden de Jemenitische Houthi-rebellen een ‘maritiem scheepvaartverbod’ aan tegen Saoedi-Arabië en hebben al aanvallen gelanceerd op schepen die het verbod overtreden. Deze stap heeft de regionale spanningen aanzienlijk doen escaleren en vormt een directe bedreiging voor de veiligheid van de Straat van Bab el- Mandeb, een cruciale mondiale scheepvaartroute.
Trigger: De Houthi’s stellen dat deze actie een directe reactie is op de ‘blokkade van bijna twaalf jaar’ van Saoedi-Arabië en een recente aanval op de internationale luchthaven van Sana’a, waarbij ze zich houden aan het principe van ‘reageren op een blokkade met een blokkade’.
Primaire doelstellingen en tactieken: Het verbod geldt niet alleen voor Saoedische schepen, maar ook voor alle schepen die aanmeren in Saoedische havens. Ze hebben twee Saoedische olietankers aangevallen (de *Encelia* en de *Layla*) en ongeveer tien schepen gedwongen terug te keren. Ze hebben ook gewaarschuwd dat elke escalatie van militaire operaties door Saoedi-Arabië zou resulteren in aanvallen op doelen op Saoedisch grondgebied.
Bedreiging voor een strategisch knelpunt: de Houthi's beschikken over het vermogen om de Straat van Bab el- Mandeb te bedreigen. Deze zeestraat is een essentieel knelpunt dat de Rode Zee met de Indische Oceaan verbindt en is een belangrijke alternatieve exportroute geworden voor Saoedi-Arabië en andere landen die potentiële verstoringen in de Straat van Hormuz willen omzeilen.
Mondiale energie-impact: Saoedi-Arabië exporteert aanzienlijke hoeveelheden ruwe olie via de Rode Zeehaven Yanbu. Als de Straat van Bab el-Mandeb effectief zou worden geblokkeerd-, verergerd door de bestaande spanningen in de Straat van Hormuz,-zou ongeveer 25% van de mondiale aanvoer van ruwe olie in gevaar kunnen komen, wat de energiemarkten ernstig zou ontwrichten. Analisten waarschuwen dat zelfs een geloofwaardige dreiging alleen al voldoende zou zijn om de premies voor scheepsverzekeringen en de olieprijzen op te drijven.
